OURAGAN (suite)

Les enfants, ravis, couraient, sautaient dans les vagues, éclaboussaient leur mère. Celle-ci déclarait toujours qu’elle ne se baignerait pas aujourd’hui, mais elle finissait par céder aux appels insistants des enfants et venait les rejoindre dans l’eau claire. La mer était belle, chaude. Des vaguelettes venaient lécher le rivage et invitaient inlassablement à la baignade. Lorsque l’heure de rentrer arrivait, les enfants faisaient grise mine et Jenny devait les menacer sérieusement pour les faire sortir de l’eau.

***

Dès la fin de l’après-midi, le temps avait changé. Le ciel s’était recouvert d’un manteau sombre et de gros nuages épais et noirs avaient surgi de l’horizon avec une rapidité surprenante. Un vent s’était levé et semblait vouloir arracher les mauvaises herbes autour de la petite case.

Jenny avait alors fait rentrer ses trois poules et son coq dans le poulailler dont elle ferma soigneusement la petite porte branlante à l’aide d’une grosse branche d’arbre.

En regardant le ciel plombé, elle avait pensé tout haut : " Cette nuit, il fera un temps à ne pas laisser un chien dehors ".

Tranquillement, elle avait fait le tour de sa case pour fermer les volets et mettre à l’abri de la pluie sa vieille berceuse –dernier cadeau de son mari défunt- où elle aimait se reposer après une dure journée de travail.

Les enfants, las d’avoir joué toute la journée, étaient rentrés depuis longtemps. Sagement assis au pied du grand lit, ils attendaient l’heure de la soupe avant se mettre au lit.

La soupe mijotait à petits bouillons. Cette soupe, composée de viande de bœuf et de légumes, épaissie de vermicelles, était l’unique plat du soir. Chacun l’accompagnait d’un bon morceau de pain et ce repas contentait largement les estomacs. Jenny avait dû allumer sa lampe à pétrole pour faire dîner les petits, à cause des volets fermés.

Le repas était à peine terminé et les enfants à demi assoupis lorsque le vent se mit, tout d’un coup, à souffler plus fort. On l’entendait venir de loin. Il hurlait, secouait tout sur son passage : les arbres dont on entendait les fruits tomber lourdement sur le sol, la vieille barrière dont le portail ne tenait plus que par un gond. Un seau en bois oublié dans l’herbe, roulait, sautait, heurtait violemment les pierres du chemin sur lesquelles il rebondissait, les planches de la case, selon les caprices du vent.

A chacun de ses assauts, le vent redoublait de force comme s’il profitait de ses courtes retombées pour regrouper ses troupes éparpillées et gagner ainsi plus de vigueur.

La porte d’entrée vibrait sans discontinuer. Jenny semblait la voir, à tout instant, céder aux redoutables attaques du vent. Si elle lâchait, ce serait une véritable catastrophe. Elle poussa alors la table contre la porte, espérant ainsi la renforcer. En effet, les vibrations diminuèrent sensiblement. Elle alla s’allonger près des enfants tremblotant. Elle les serra dans ses bras car elle voyait, même s’ils ne disaient rien, que ce vent inhabituel les effrayait. Elle se mit à chanter doucement afin de les rassurer et de les endormir.

Soudain, un éclair zébra le ciel noir et aussitôt un coup de tonnerre retentit avec grand fracas. Les petits sursautèrent et se mirent à crier. Jenny eut beaucoup à faire pour les calmer. Dehors, les éléments se déchaînaient. La pluie se mit à tomber. On entendait les grosses gouttes claquer sur les tôles du toit lorsque celles-ci n’étaient pas balayées par le vent. On aurait dit qu’une main géante y jetait avec violence, par intermittence de grosses poignées de gravillons.

Deux autres coups de tonnerre, encore plus puissants que le précédent finirent par jeter une peur panique chez les enfants ; Jenny elle-même n’était guère plus rassurée. Elle regardait avec effroi l’eau qui ruisselait sous la porte et inondait la case. Bientôt, à travers les volets clos, l’eau s’infiltra également, poussée par le vent toujours aussi violent.

Brusquement, ils entendirent un énorme bruit, un grand craquement et quelque chose s’abattit lourdement sur le toit de la case, juste au-dessus du lit. Jenny crut leur dernière heure arrivée et dans un élan, elle entraîna les enfants hors du lit. Les pieds dans l’eau, il regardait le toit de la case défoncée par le grand arbre à pain qui n’avait pas résisté à la tempête. A travers les tôles tordues, ils apercevaient le feuillage de l’arbre, chiffonné par le vent et observaient avec effarement l’eau qui inondait l’intérieur de la petite case. Aidée par les enfants, Jenny poussa le lit vers un autre coin de la pièce, le mettant ainsi à l’abri des trombes d’eau.

Des éclairs déchiraient le ciel, traçaient dans la nuit noire des zébrures aveuglantes qui éclairaient les alentours d’une façon sinistre. Le tonnerre roulait comme s’il y avait dans le ciel d’immenses tonneaux en acier massif qui s’entrechoquaient. Jamais Jenny n’avait vécu une nuit aussi effroyable. A genoux sur son lit, elle implorait le Seigneur et lui demandait de protéger les protéger.

Et, comme par enchantement, le vent tomba net. Les éclairs et le tonnerre s’arrêtèrent. La pluie continua à tomber en averse régulière mais sans aucune énergie, comme si le ciel pleurait maintenant après sa terrible colère. Profitant de l’accalmie, Jenny se leva et risqua un œil à travers les volets. Mais la nuit était trop épaisse pour qu’elle puisse distinguer quoi que ce soit. Elle se retourna vers ses enfants, un faible sourire aux lèvres et leur annonça que tout était fini et que maintenant on allait tous dormir. Elle essuya leurs pieds trempés, les allongea dans le lit et les recouvrit. Après tant d’émotions, elle aussi avait besoin de dormir et elle s’allongea à côté d’eux.

Suite et fin